La historia de Usenet: de 1979 a hoy

Cómo nació Usenet

En 1979, Tom Truscott y Jim Ellis, estudiantes de posgrado de la Universidad de Duke, idearon Usenet para sustituir a un programa local de anuncios. Su plan era crear una red de ordenadores Unix que se llamaran entre sí por líneas telefónicas normales y se fueran pasando los mensajes.

Steve Bellovin, estudiante de la cercana Universidad de Carolina del Norte (UNC), escribió los scripts que unían Duke con la UNC, y el proyecto se presentó en la conferencia USENIX en enero de 1980. El primer software público, A News, escrito por Steve Daniel y Truscott, estaba pensado para uno o dos artículos al día. En su primer año, Usenet sumó 50 sitios, entre ellos el Reed College, la Universidad de Oklahoma y los Bell Labs.

Ese mismo año, Mary Ann Horton, estudiante de posgrado de la Universidad de California en Berkeley, conectó Usenet a ARPANET, la red de investigación que dio origen a Internet, y empezó a volcar en Usenet las listas de correo de ARPANET.

Las primeras conexiones usaban UUCP, un sistema de conexión por módem para copiar archivos entre ordenadores Unix. Cada ordenador guardaba las noticias que recibía y las reenviaba en su siguiente llamada. Hoy los servidores siguen pasándose los artículos de una forma muy parecida, solo que por Internet y mucho más rápido.

Los años 80: Usenet se hace mayor

Usenet se extendió con rapidez, sobre todo entre universidades, centros de los Bell Labs y un número creciente de empresas del mundo Unix. En Berkeley, Matt Glickman y Mary Ann Horton crearon una versión mejorada, llamada B News, para hacer frente al aumento del tráfico: unos 50 artículos al día a finales de 1983, procedentes de más de 500 sistemas. En 1984, el número de sistemas casi se duplicó, hasta 940, y había más de 100 grupos de noticias (newsgroups).

Dos cambios de finales de los años 80 dieron forma al Usenet que conocemos. En 1986, el RFC 977 introdujo NNTP, para que las noticias pudieran viajar por Internet en lugar de por conexiones telefónicas por módem. En 1987, el Gran Renombramiento (Great Renaming) clasificó la mayoría de los grupos de noticias en siete jerarquías principales, y ese mismo año nació la jerarquía alt.*, de temática libre. Nuestra guía sobre las jerarquías de grupos de noticias cuenta esa historia.

Los años 90: Usenet llega al gran público

Grandes primicias

Dos proyectos que cambiaron la informática se anunciaron por primera vez en Usenet en el verano de 1991. El 6 de agosto, Tim Berners-Lee describió su proyecto World Wide Web en el grupo de noticias alt.hypertext. El 25 de agosto, Linus Torvalds habló a los lectores de comp.os.minix de un sistema operativo gratuito que estaba escribiendo como pasatiempo. Ese sistema se convirtió en Linux.

El «septiembre eterno»

Cada septiembre llegaba a Usenet una nueva promoción de estudiantes universitarios que tenía que aprender sus costumbres. A partir de finales de 1993, los proveedores de Internet empezaron a ofrecer Usenet a muchos usuarios nuevos, y esta vez la llegada de novatos no se detuvo nunca. Como decía un mensaje en enero de 1994: «Septiembre de 1993 pasará a la historia de la red como el septiembre que nunca terminó». AOL abrió su propia pasarela a Usenet en marzo de ese año, y la oleada siguió creciendo.

El spam y una célebre oferta de empleo

El 12 de abril de 1994, dos abogados anunciaron sus servicios de pago para la lotería de la green card de EE. UU. en al menos 5500 grupos de noticias: fue el primer spam comercial masivo de Usenet. Unos meses después, en agosto de 1994, Jeff Bezos publicó una oferta de empleo en ba.jobs.offered, un grupo de ofertas de empleo de la zona de la bahía de San Francisco, para una empresa emergente de Seattle llamada Cadabra. Empezaba así: «Empresa emergente con sólida financiación busca desarrolladores de C/C++/Unix con un talento extraordinario para ayudar a abrir camino al comercio en Internet». Cadabra se convirtió en Amazon.

Archivos y nuevas jerarquías

En marzo de 1995, Deja News lanzó un archivo de mensajes de Usenet con buscador que cualquiera podía usar desde un navegador web. Ese mismo año, humanities.* se sumó a las otras siete jerarquías para formar las Big 8 (las «ocho grandes»).

De los años 2000 a hoy

Google Groups y el archivo

En febrero de 2001, Google se hizo con Deja News y su archivo, y lo trasladó a Google Groups. A finales de ese año, el archivo ya se remontaba al 11 de mayo de 1981, gracias a mensajes más antiguos donados por la Universidad de Western Ontario y basados en archivos que Henry Spencer conservaba en la Universidad de Toronto.

De los proveedores de Internet a los proveedores de Usenet

El propio Usenet siguió mejorando: yEnc hizo mucho más eficiente la publicación de archivos en 2001, y PAR2 hizo práctica su reparación en 2002. Al mismo tiempo, los proveedores de Internet empezaron a retirar el acceso a Usenet que antes incluían. AOL lo dejó en 2005, Verizon en 2009 y Cox en 2010. En mayo de 2010, incluso Duke, donde nació Usenet, cerró su propio servidor de noticias.

Los proveedores especializados en Usenet cubrieron ese hueco, normalmente con una retención mucho mayor y conexiones más rápidas que las que ofrecían los proveedores de Internet. Fast Usenet abrió sus puertas en 2008.

Hoy en día

El 22 de febrero de 2024, Google Groups dejó de incluir los mensajes nuevos de Usenet, aunque su archivo de mensajes antiguos sigue disponible. Usenet, por su parte, sigue funcionando gracias a proveedores de todo el mundo y, con una retención que se mide en miles de días, años de su historia siguen ahí para quien quiera leerlos. Nuestra visión general explica para qué se usa Usenet hoy en día.

Cronología de Usenet

1. 1979Tom Truscott y Jim Ellis, estudiantes de posgrado de la Universidad de Duke, tienen la idea de crear una red para compartir noticias y debates entre ordenadores Unix.
2. 1980Usenet, que une Duke con la Universidad de Carolina del Norte, se presenta en la conferencia USENIX en enero. En su primer año suma 50 sitios.
3. 1980En la Universidad de California en Berkeley, Mary Ann Horton conecta Usenet a ARPANET y escribe uuencode, que se convierte en la forma habitual de enviar archivos por Usenet.
4. 1983Participan más de 500 sistemas, que comparten unos 50 artículos al día.
5. 1984El número de sistemas casi se duplica, hasta 940, y hay más de 100 grupos de noticias.
6. 1986NNTP (RFC 977) permite que las noticias viajen por Internet en lugar de por conexiones telefónicas por módem.
7. 1987El «Gran Renombramiento» clasifica la mayoría de los grupos en siete jerarquías principales, y ese mismo año nace la jerarquía alt.*.
8. 1991La World Wide Web (en alt.hypertext) y Linux (en comp.os.minix) se anuncian por primera vez en Usenet.
9. 1993Los proveedores de Internet empiezan a ofrecer Usenet a muchos usuarios nuevos, y comienza el «septiembre eterno».
10. 1994AOL abre su pasarela a Usenet. Llega a Usenet el primer spam comercial masivo, y Jeff Bezos publica una oferta de empleo para la empresa que se convertiría en Amazon.
11. 1995Deja News lanza un archivo de mensajes de Usenet con buscador, y humanities.* se suma a las siete para formar las Big 8.
12. 2001Google se hace con el archivo de Deja News, que se convierte en Google Groups. Llega yEnc, que hace mucho más eficiente la publicación de archivos.
13. 2002Con PAR2, reparar descargas incompletas se vuelve práctico.
14. 2005AOL pone fin a su servicio de Usenet, y se crea el Big-8 Management Board para velar por las Big 8.
15. 2006NNTP se actualiza con el RFC 3977.
16. 2008Fast Usenet abre sus puertas.
17. 2009Verizon deja de ofrecer acceso a Usenet. Se actualizan el formato de los artículos y las normas sobre cómo viajan (RFC 5536 y RFC 5537).
18. 2010Cox abandona Usenet, y Duke, donde empezó todo, cierra su propio servidor de noticias.
19. 2017Se publican nuevas recomendaciones para cifrar las conexiones a Usenet con TLS (RFC 8143).
20. 2024El 22 de febrero, Google Groups deja de incluir los mensajes nuevos de Usenet. El propio Usenet sigue funcionando gracias a proveedores de todo el mundo.

Preguntas frecuentes